Fenolen zijn een groep organische verbindingen die een belangrijke rol spelen in de geur, smaak en kleur van wijn. Ze zijn verantwoordelijk voor de complexiteit en structuur van de drank. Fenolen omvatten onder andere flavonoïden en niet-flavonoïden, die afkomstig zijn van de schillen en pitten van druiven, en ze komen voor in variërende concentraties in verschillende wijnstijlen en druivenrassen.
Bijvoorbeeld, rode wijnen zoals Cabernet Sauvignon en Syrah bevatten hogere niveaus van fenolen door hun lange schilcontact tijdens de vinificatie. In regio’s zoals Bordeaux en de Rhône vallei draagt de aanwezigheid van fenolen bij aan de volle body en de tanninestructuur die typerend zijn voor deze wijnen. Wijnen met een hoog fenolgehalte hebben de potentie om goed te verouderen, dankzij de stabiliteit die deze verbindingen bieden.
In witte wijnen, zoals een Chardonnay of Sauvignon Blanc, zijn de fenoleneffecten vaak minder prominent, maar nog steeds aanwezig, met name in wijnen die zijn gemaakt uit druiven die een zekere tijd op de schil hebben doorgebracht. Fenolen in deze wijnen kunnen bijdragen aan aromatische complexiteit en zelfs een zekere ‘bite’ in de smaak. Het belang van fenolen in wijn maakt ze cruciaal voor wijnmakers wereldwijd, van de frisse wijnen van Nieuw-Zeeland tot de volle expressies uit de Barolo-regio in Italië.