Een criadera is een systeem van wijnbewaring en -rijping dat vooral wordt toegepast in de productie van sherry, een versterkte wijn uit de regio Jerez in Spanje. Dit systeem omvat een serie van vaten, waarin jongere wijnen in contact komen met oudere wijnen. Dit gebeurt door de wines te mengen, wat zorgt voor een constante kwaliteit en complexe smaken. Het criadera-systeem is essentieel voor de ontwikkeling van de unieke karakteristieken van sherry-wijnen zoals Fino, Amontillado en Oloroso.
In het criadera-systeem zijn er meestal drie of meer niveaus of “criaderas”. De bovenste laag bevat de jongste wijnen, terwijl de onderste laag de oudste wijnen herbergt. Dit zorgt voor een dynamische interactie tussen de verschillende leeftijden van wijnen en hun evolutie in smaak en aroma. Deze techniek is niet alleen te vinden in sherry, maar ook in andere regio’s, zoals de productie van sommige Port- en kwaliteitswijnen in Bordeaux, waar vergelijkbare mengtechnieken worden gebruikt.
Bepaalde druivenrassen, zoals Palomino, Pedro Ximénez en Muscat, worden veelvuldig gebruikt in het criadera-systeem, vooral in de sherryregio. Deze technieken dragen bij aan de complexiteit en diepte van de eindproducten. Het criadera-systeem is een belangrijk onderdeel van de wijnproductie in deze gebieden en illustreert de traditionele ambachtelijke aanpak die tot op de dag van vandaag wordt toegepast.